L’île sous la mer, Isabel Allende

1770, Saint-Domingue. Zarité Sedella, dite Tété, a neuf ans lorsqu’elle est vendue comme esclave à Toulouse Valmorain, jeune français tout juste débarqué pour prendre la succession de son père, propriétaire terrien mort de syphilis. Arité va découvrir la plantation, avec ses champs de canne à sucre et les esclaves courbés sous le soleil de plomb, la violence des maîtres, le refuge du vaudou. Et le désir de liberté. Car entre soldats, courtisanes mulâtres, pirates et maîtres blancs, souffle le vent de la révolte. Lorsque Valmorain, réchappé de l’insurrection grâce au courage et à la détermination de son esclave, parvient à embarquer pour La Nouvelle-Orléans, Tété doit le suivre. Mais la lutte pour la dignité et l’émancipation ne peut être arrêtée…

Ce roman est une fresque historique qui s’étale sur une période d’environ 30 ans. Le seul que j’aie lu sur la première révolte des esclaves à Saint-Domingue. Très intéressant et très bien documenté. 

On suit le parcours de Zarité, jeune esclave de 9 ans, achetée pour servir la famille Valmorain. On ne peut que compatir à son destin d’être considérée quasi comme un animal, humiliée, violée, ne ressentant pas la douleur, l’amour ou la fatigue. Ce que les Blancs pouvaient être imbus et ignorants ! Une plongée dans les conditions de vie précaires et misérables des esclaves dans les plantations de canne à sucre ou de coton.  

Chapeau à l’auteure pour avoir très bien su décrire et documenter cette période de l’histoire avec tous ces bouleversements (dans le récit, on est quasi à la veille de la révolution française), les problèmes des colonies, le changement de régime à Cuba ou en Louisiane. On en apprend également sur le vaudou et les croyances de ces noirs.  

Zarité, malgré tout ce qui lui arrive, garde l’espoir de devenir libre et tout au long du récit, on s’y attache de plus en plus. Certains personnages sont un peu caricaturés (par exemple, le gérant/contre-maître vraiment tyrannique et sadique) mais dans l’ensemble, une belle palette de personnages qu’on prend plaisir à voir évoluer et pour lesquels on espère que le destin sera clément

Un très bon roman !

Chrystelle

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